2005年09月07日长沙马王堆汉墓出土的着衣木俑陈洪绶所作的《夔龙补衮图》表现了明代妇女的发式与衣着隋唐五代的冠帽唐代妇女与发式化妆
 
台湾教育主管部门近期宣布，今年9月新学期开学后，岛内中小学将彻底解除发禁，学生发式规定必须从校规中删除，且不得借故检查及惩处。这意味着台湾公立学校学生要理光头、蓄长发长须、染发、烫发，将完全回归由学生自主。
 
留什么样的发式本是个人的私事，然而在中国，头发积淀着太多文化意识。头发问题往往蕴含着极为敏感的话题，不仅历史上很多人因为发式的不同而丧命，现实社会中对发式的限制也往往与文化传统有关。
 
历史上，不同的发式曾是区别汉族和少数民族的标志，也是不同身份的象征
 
在古代，头发往往成为巫术的工具。有一种说法认为，一个人如果逃走，拿他的头发在纬车上转动，他就迷乱找不到方向了。儒家从伦理的角度提出 “身体发肤受之父母，不敢损毁”的观点后，保护头发成为当时人们根深蒂固的一种观念，剪发往往只在特殊情况下才会发生，如出家为僧尼。
 
在这种情况下，去掉头发就成为刑罚的一种方式，这也是头发与政治关系的最初表现之一。中国古代有过“髡刑”，即一种剃去人头发的刑罚，春秋时期齐国稷下学宫的学者淳于髡，就是受过这种刑罚而得名的。在特殊情况下，人们还会“割发代刑”，以示惩罚。如三国时的曹操，他违背了自己定下的军令，又不能被处死，就执行了“割发代刑”。这些正表明了人们对头发的重视。
 
古代社会不同的发式往往是不同民族的标志。史前时期，人们都是披发的，后来汉族地区开始出现了发辫，就是将头发用绳带束起来，而很多少数民族却依然保存“披发”的习惯。于是，“束发”还是“披发”，成为汉族和少数民族的重要区分。
 
孔子说过：“微管仲，吾其披发左衽矣。”把“披发”看成的蛮夷、落后的特征。《资治通鉴》也说：“宋、魏以降，南北分治，各有国史，互相排黜，南谓北为‘索虏’，北谓南为‘岛夷’。”胡三省注曰：“索虏者，以北人编发，谓之‘索头’也。”
 
发式的不同还可以表明人们身份地位的不同。在唐代壁画中，描绘的那些梳高髻的人物形象，大多是贵族妇女和宫妃，士庶妇女也有梳这类发髻的。但贫民与农家妇女，几乎没有人梳这种发式
 
清军入主中原后，头发逐渐成为政治斗争的工具，反映出深层的民族矛盾
 
正是由于头发被赋予了这么丰富的文化意韵，并与政治有着千丝万缕的关系，才引起清朝统治者的关注。他们充分意识到发式等民俗对于保存民族心理的重要性，为了增加统治力度，满人入主中原之后，就颁布“留头不留发，留发不留头”的命令，把剃发作为归顺的标志之一。很多汉人“宁为束发鬼，不作剃头人”。随着剃法令的实行，清朝不仅统治了人们的身体，也使控制了人们的心灵。
 
同样的，清末反清人士，也意识到头发与人们意识之间的关系。太平军反抗清朝的外观标志，就是蓄头发，因此被清廷骂作“长毛”、“发贼”。他们每攻占一地，发布的第一道公告往往就是“蓄发令”，宣布要想保住脑袋，就得留起头发。
 
辛亥革命后建立的中华民国，也规定官军民一律剪掉辫子，有不遵者，以违法论。虽然没有以死相挟，但命令也很严厉，剪与不剪成了革命与否的标志。一些革命青年在街市上看到有发辫者，就强制剪掉。《阿Q正传》中的剪辫情节，正是当时社会的真实写照。那些不敢或不愿剪辫子的，就戴上顶帽子，辫子盘起，深藏其中。留日的满族学子，一个个帽子鼓鼓的，被人戏称为“富士山”。
 
而清朝的遗老遗少们又以保存辫子作为气节和不忘旧国的象征，其中最有名的要算民国初期的“辫帅”张勋。宣统退位后，为了表示对清廷的忠心，他和他的军队还留着长辫。1917年6月，他的“辫子军”开进了北京，拥护溥仪复辟帝制。当时有歌谣云：“不剪辫子没法混，剪了辫子怕张勋。”于是假辫子风行北京城。张勋失败后，又有歌谣唱道：“宣统回了朝，秃头要开瓢。宣统跑了，秃头好了。”
 
清朝的开始与灭亡，都与头发问题纠缠在一起，清廷、太平天国和民国政府都注意到发式这种风俗习惯与人们心理的关系，并对此加以政治性地利用，头发已经不单单是一种习俗偏好，而成为政治性的表征。
 
改革开放后发式成为个人爱好，在传统心理影响下，人们仍对奇怪头型颇有微辞
 
专制制度和满清统治结束后，头发问题上的民族意识基本不存在了（当然，不同的民族有不同的发式传统，但差异不会再引发民族问题），可头发仍不时与政治牵扯上关系。
 
上世纪50年代人们将发式与革命联系在一起，发式单一刻板。“文化的革命”中将那些所谓的“反对革命”剃成“阴阳头”，这不仅是对当事人人格的一种侮辱，更是政治划分的标志。顾农先生在《文化的革命与头发》一文中指出：当时有一种不成文的理论：梳一条辫子是封建主义，梳两条是资本主义，披肩长发则是修正主义，统统在横扫之列。红卫兵、红小兵们为显示自己的革命精神，不少人剪去自己的大辫子或长发，改造成“运动（员）头”或“男式头”之类。
 
改革开放后，头发才真正超越政治的束缚，而逐渐成为一种个人爱好。受西方的影响，各种新潮发式流行起来，染发也曾一度风行，头发成为人们展示个性和审美偏好的重要道具。
 
不过，受传统思想的影响，很多人对各种奇形怪状的头型颇有微词，但这也仅仅是一种个人好恶，头发与政治和权力的关系基本上已经终结。只是在监狱中往往要求男性留光头，女性留短发，这应该是一种特殊形式，意在提醒囚犯自己是处在政治权力的监督和控制之下
 
同时因为职业要求和管理上的方便，一些单位对头发还有一些限制，例如有些中小学不准学生留长发等。学校限制学生的发式是害怕他们沾染一些不良的习惯，出发点有合理性。但总体而言，限制发式不利于培养学生的个性和独特的审美风格，解除发式限制，通过平时的教育教会学生选择合适而不是怪异的发式，对学生的发展无疑具有很多好处。